आयरलैंड की मैरी टी-20 वर्ल्ड कप की सबसे उम्रदराज खिलाड़ी: इंटरनेशनल फुटबॉल खेल चुकीं; अंपायरिंग भी करती हैं
केप टाउन7 मिनट पहले
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आयरलैंड की मैरी वॉल्ड्रोन देश के लिए हमेशा से वर्ल्ड कप खेलना चाहती थीं। मैरी 38 साल की हैं और दक्षिण अफ्रीका में चल रहे महिला टी20 वर्ल्ड कप की सबसे उम्रदराज खिलाड़ी हैं। वे उन चार चुनिंदा खिलाड़ियों में से हैं, जो 38 साल से ज्यादा की उम्र में महिला टी20 वर्ल्ड कप में खेल चुकी हैं। आयरलैंड के लिए बतौर विकेटकीपर खेलने वाली मैरी का यह चौथा टी20 वर्ल्ड कप है।
हालांकि, उन्होंने कभी सोचा नहीं था कि देश के लिए वर्ल्ड कप खेलने का उनका सपना क्रिकेट में पूरा होगा। मैरी स्कूल के दिनों से ही खेलों से जुड़ी रही। 12 साल की उम्र में वे बतौर आयोजक खेलों में हिस्सा लेती थीं और इसी दौरान उन्होंने फुटबॉल, हॉकी व बास्केटबॉल में भी हाथ आजमाए। 13 की उम्र में उन्हें आयरलैंड की अंडर-16 फुटबॉल टीम में जगह मिली, जहां से उनके प्रोफेशनल करियर की शुरुआत हुई।
क्रिकेट से नफरत थी
मैरी बताती हैं कि शुरुआत में उन्हें क्रिकेट से नफरत थी। उनके पिता टीवी पर क्रिकेट देखा करते थे तो उन्हें कुछ समझ नहीं आता था। हालांकि, उनकी एक क्रिकेटप्रेमी दोस्त ने उन्हें क्लब क्रिकेट देखने के लिए आमंत्रित किया। मैरी को मजा आया तो वे एक स्थानीय क्लब से जुड़ गई। इस दौरान क्लब की एक विकेटकीपर मौजूद न होने पर उन्होंने यह जिम्मेदारी संभाली और यहीं से आयरलैंड को सबसे ज्यादा मैच खेलने वाली खिलाड़ी मिली।
क्लब के लिए विकेटकीपिंग करते हुए आयरलैंड ए के कोच ने मैरी का हुनर पहचाना, जिसके बाद उन्होंने 2010 में नेशनल टीम के लिए डेब्यू किया। मैरी बताती हैं कि तब तक उनके दिमाग में कहीं न कहीं फुटबॉल ही प्राथमिकता थी, पर पर्याप्त समय न मिलने की वजह से उन्हें कोई एक खेल चुनना था। ऐसे में जब आयरलैंड ने 2014 के टी20 वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफाई किया तो उन्होंने फुटबॉल छोड़ दिया।
आखिर उन्हें तो देश के लिए वर्ल्ड कप खेलना था। 2015 में ऑस्ट्रेलिया की पूर्व विकेटकीपर जूलिया प्रिस ने मैरी को क्लब टीम होबार्ट से जुड़ने के लिए निमंत्रण भेजा। मैरी वहां गई और खेलने के दौरान ही अंपायरिंग का लेवल-1 कोर्स भी पूरा कर लिया। इसके बाद से तो जब भी मैरी को नेशनल टीम से फुर्सत मिलती, वे ऑस्ट्रेलिया में खेलने और अंपायरिंग करने पहुंच जाती।
बिग बैश लीग में की अंपायरिग
2018 में मैरी को आयरलैंड के अंपायरों के फर्स्ट क्लास पैनल में जगह मिली, जहां वे पुरुषों के लिस्ट-ए मैच में अंपायरिंग करने वाली पहली महिला अंपायर बनीं। मैरी टी20 वर्ल्ड कप क्वालिफायर मैच और बिग बैश में भी अंपायरिंग कर चुकी हैं।
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