ट्रैक पर दौड़ीं की तीन पीढ़ियां: अमेरिका की 84 साल की जूलियन ग्रेस 60 साल की बेटी और तीन नातिनों के साथ दौड़ीं

जूलियन ग्रेस ने 1971 में दौड़ना शुरू किया, जब उनके पति ने उन्हें इसके लिए प्रेरित किया। उन्हाेंने शुरुआत आधे मील की दौड़ से की थी। तब उन्हें रनिंग कुछ खास पसंद नहीं थी।

धीरे-धीरे ग्रेस ने दूरी बढ़ाई और 1972 में पहली बार दो मील की दौड़ में हिस्सा लिया। वे पहले नंबर पर आई, लेकिन पारंपरिक फिनिश लाइन टेप से परिचित नहीं थीं। उन्हें नहीं पता था कि फिनिश लाइन पर लगी टेप क्रॉस करनी होती है। वे टेप के नीचे से निकल गईं। लेकिन धीरे-धीरे उन्हाेंने चीजें सीखीं।

दुनिया की पहली ऑल वुमन रेस में हिस्सा लिया
1975 में पहली बार उन्होंने न्यूयॉर्क मिनी रन में हिस्सा लिया। यह दुनिया की पहली ऑल-वुमन रेस थी, जिसकी शुरुआत 1972 से हुई थी। पहली रेस में सिर्फ 70 एमेच्योर रनर्स ने हिस्सा लिया था। 1975 तक (जब ग्रेस पहली बार दौड़ीं) रनर्स की संख्या 276 तक पहुंच गई।

84 साल की ग्रेस बताती हैं, ‘मुझे स्पष्ट रूप से याद है, तब मुझे महिलाओं के सशक्तिकरण और आत्मविश्वास की भावना महसूस हो रही थी। जीवन में पहली बार मैंने खुद को बतौर एथलीट महसूस किया।’ इस बार हुई 46वीं न्यूयॉर्क मिनी रन ग्रेस के लिए काफी खास थी, क्योंकि उनके परिवार की तीन पीढ़ियां इसमें दौड़ीं। ग्रेस के अलावा उनकी 60 साल की बेटी डेडे बैक, बैक की तीन बेटियां (27 साल की जूलियन, 22 साल की मेलिसा, 21 साल की एलिसन) भी उतरीं।

पहली रेस में पुरुषों के शॉर्ट्स और शूज पहने थे
ग्रेस ने जब से इस दौड़ में हिस्सा लेना शुरू किया है, सिर्फ एक बार वे यहां नहीं दौड़ी हैं। 2010 में शादी की 50वीं सालगिरह के कारण वे न्यूयॉर्क मिनी रन में दौड़ने से चूक गई थीं। ग्रेस ने अपनी पहली रेस में पुरुषों के जिम शॉर्ट्स और रनिंग शूज पहने थे क्योंकि उस वक्त महिलाओं की एथलेटिक पोशाक आसानी से उपलब्ध नहीं होती थी।इस बार न्यूयॉर्क मिनी रन में 8000 से अधिक एथलीट्स ने हिस्सा लिया, जिसमें करीब एक दर्जन ओलिंपियन और पांच पैरालिंपियन शामिल थीं। इसमें बोस्टन मैराथन चैंपियन केन्या की पेरेस जेपचिरचिर, अमेरिका की एमिली सिसन, सारा हाल भी दौड़ीं। दो बार की ओलिंपियन इथोपिया की सेनबेरे टेफेरी ने दौड़ जीती।